Récoltes et azote

Plus les engraisEngraisDéfinition: Ce sont des substances que l’on apporte au sol pour le fertiliser, on distingue : les engrais verts, les engrais organiques et les engrais minéraux ou chimiques....
contiennent de l'azote nitrique, plus ils s'avèrent efficaces. On constate alors une amélioration des rendements et de la qualité.

L'explication est simple : seuls les nitrates peuvent être absorbés par la plante directement après l'apport, contrairement à l'urée et à l'ammonium qui doivent tout d'abord être transformés en nitrates dans le sol avant que l'azote ne puisse être disponible.

 

Deux étapes de transformation sont à envisager :

• Décomposition de l'urée en ammonium sous l'action de l'enzyme uréase (hydrolyse). Au cours de ce processus, de l'ammoniac et du CO₂ se forment dans une couche intermédiaire très instable et propice aux pertes de NH₃. Des conditions défavorables empêchant la transformation de l'ammonium peuvent augmenter ces pertes. En revanche, la température du sol a peu d'influence sur la décomposition de l'urée.
• Transformation de l'ammonium en nitrates grâce à l'action de bactéries se trouvant dans le sol (nitrification). De l'oxygène étant nécessaire lors de ce processus, ce dernier est nettement plus lent dans des sols très humides et compacts. La température du sol est aussi un facteur déterminant. Lorsque le sol est à une température d'environ 5 C°, il faut à peu près 6 semaines pour que 50 % de l'ammonium se transforme en nitrate, ce qui peut entraîner une carence en azote. Au printemps, les sols commencent à se réchauffer lentement et à partir du mois d'avril, ils atteignent la plupart du temps une température supérieure à 5 C°, ce qui permet une dégradation plus importante de l'ammonium en nitrate. Ainsi il n'est pas rare de constater une reprise plus rapide des cultures en début d'année après un premier (et même souvent après un second) apport d'engrais à base de nitrates qu'avec une application d'engrais à base d'ammonium ou d'urée.