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Tous les engrais azotés délivrent-ils les mêmes performances en grandes cultures ?
Cette question doit être abordée à travers une approche globale.

Tous les aspects doivent être étudiés simultanément :
- performance agronomique,  évaluée à travers le rendement et les critères de qualités : teneur en protéines, en huile…,
- performance économique : rentabilité pour l’agriculteur, diminution du coût de production,
- performance environnementale : limitation des impacts liés aux fuites d’azote dans l’eau et dans l’air.

La reconquête de la teneur en protéines des blés français est devenu un enjeu national avec le lancement du plan protéines national.

La teneur en protéines ne représente rien d’autre que la traduction d’un taux d’azote dans le grain.  Elle  résulte de l’accumulation d’azote dans le grain en fin de cycle végétatif. Il provient du transfert, au cours de la sénescence, de l’azote déjà absorbé et du complément d’absorption d’azote post floraison. Selon les années climatiques et les variétés, les transferts et l’absorption tardive peuvent fortement varier. Il existe pour une même variété un effet antagoniste entre le niveau de rendement obtenu et la teneur en protéines lié au phénomène de dilution de l’azote absorbé qui dépend des conditions de remplissage et du poids de mille grains.

Produire davantage à l’hectare permet, dans une succession de cultures colza-blé-orge, d’enfouir aussi chaque année un peu plus de résidus de culture, racines, chaumes et pailles.

19% de réduction des pertes d’azote dans l’air et dans l’eau soit 10.1 kg d’azote N/ha préservé par l’utilisation d’un ammonitrate sur la succession type colza-blé-orge comparée à l’urée.

L’azote minéral est utilisé par une plante pour produire des protéines dont une partie est stockée dans le grain récolté et lui confère une partie de sa valeur nutritionnelle.

16% d’énergie en moins à l’hectare (2340 MJ/ha économisé soit 56 kg de gasoil) et 5.5% d’émissions de GES en moins avec l’utilisation d’un ammonitrate comparée à l’urée sur une succession type colza-blé-orge dans un réseau de onze essais pendant dix ans.

La production d’ammonitrates en Europe atteint un haut niveau de qualité permettant aux agriculteurs d’apporter l’azote avec une grande précision.

Mais le marché importe aussi de l’urée granulée sur une dizaine de ports français en provenance de 25 pays différents durant la campagne 2014-2015. La granulométrie et la qualité de l’urée varient  beaucoup selon l’origine et le fabricant.